2026年世界杯扩军至48支球队，各大洲预选赛名额重新分配。亚洲区首次获得8.5个名额（含附加赛），欧洲区16席，南美区6.5席，非洲区9.5席，中北美及加勒比海区6.5席，大洋洲区1.5席。
附加赛由6支球队争夺最后2个世界杯席位，亚洲、南美、中北美、大洋洲各1队，外加非洲2队。
亚洲排名后20位的球队进行主客场淘汰赛，胜出的10队进入第二阶段。
36支球队分为9组（每组4队），每组前2名晋级18强赛。共18支队伍。
18支球队分为3组，每组6队。每组前2名直接晋级2026世界杯（共6个名额）。每组第3、4名进入第四阶段。
3个小组的第3、4名共6队，分为两组（每组3队）进行单循环。两个小组第一直接晋级世界杯（2个名额）。两个小组第二进行单场决胜，胜者代表亚洲参加洲际附加赛（0.5个名额）。
关键日期： 18强赛于2025年9月开打，2026年6月前结束所有附加赛。
欧洲区共55队，分为12个小组（每组4-5队）。小组第一直接晋级（12队）。剩余4个名额通过附加赛产生：成绩最好的12个小组第二+4个欧国联排名靠前的球队共16队，经过淘汰赛决出最后4个晋级名额。
10支球队进行主客场双循环（共18轮）。前6名直接晋级，第7名参加洲际附加赛。南美区世预赛目前正在进行中，2025年9月结束。
非洲区共54队，第一阶段淘汰赛决出9队晋级第二阶段。9队分为3组（每组4队）进行主客场，小组第一直接晋级（3个名额）。剩余6个小组第二进入附加赛，决出3个名额。之后这6支球队再争夺0.5个洲际附加赛资格。
• 亚洲区18强赛采用主客场双循环，每队踢10场比赛。
• 欧洲区附加赛采用单场淘汰制（半决赛、决赛）。
• 南美区世预赛跨度约2年，赛程最为密集。
• 洲际附加赛将于2026年3月在中立场地进行单场决胜。
中国男足目前从36强赛起步，已晋级18强赛。18强赛分组抽签后，中国队与日本、澳大利亚、沙特、巴林、印尼同组。每组前2名直接晋级，第3、4名可参加第四阶段附加赛。
先比较净胜球，再比较进球数；若仍相同，则比较相互战绩（积分、净胜球、进球数），最后比较公平竞赛积分（黄牌、红牌扣分）。
18强赛每组前2名直接晋级（6队）；第四阶段两个小组第一晋级（2队）；第四阶段两个小组第二进行决赛，胜者参加洲际附加赛（0.5个名额）。
欧足联为了增加比赛竞争力，将欧国联成绩与附加赛挂钩。4个欧国联小组第一（若未通过预选赛直接晋级）可进入附加赛，确保更多强队有争夺机会。
所有预选赛（含洲际附加赛）最晚在2026年3月底完成，以确定最终48支参赛队。世界杯正赛将于2026年6月-7月在加拿大、墨西哥、美国举行。
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⚡ 18强赛每轮均有焦点战
* 以上规则基于FIFA及各大洲足联2025年3月最新公告，如有微调以官方为准。